最终，我平稳了呼吸。孩子们在庭院里继续玩耍，脚步声不断。幸好没有人注意到我躲在棚子后面发抖。如果需要，我可以把我的短暂离开解释为一阵眩晕。这甚至不是谎言。我的肋骨再次抗议，于是我按住了侧腹，试图平息这股疼痛。
我抓着棚屋的裂开的木框，慢慢站了起来。如果我逗留太久，可能会有人来找我。挺直腰板，我向后滚动肩膀，强迫脸部表情中立。这是我最不需要的——一个过度关心的看护者再次唠叨。
我重新振作起来，绕着棚屋向庭院的空地走去。伊藤和其他几个人跑过身边，他们的额头上闪烁着新鲜的汗水。有些人拿着玩具武器或旧练习苦无。尽管村庄笼罩在阴霾之中，但他们还是设法在这片废墟中找到了童年的火花。我不太确定是该钦佩他们，还是可怜他们。
我扫视院子，注意到一位学院的教官——至少，这是男孩记忆中告诉我的。他站在围栏旁，与女管家交谈。从他们紧绷的姿势和严肃的表情来看，他们正在讨论的远不止是一句随意的早晨问候。这一刻感觉紧张。我最好的猜测是他们正在协调我们这些“学院孤儿”的下一步行动——那些没有家庭来认领我们的孩子。我决定不接近。相反，我满足于从安全距离观察。
我坐在半倾倒的长椅上，呼出一口气，试图平息头部钝痛。虽然很想沉浸在失败的实验中，但我提醒自己，在接下来的几周里，只要能活下来就足够了。我会一步步地小心翼翼地推动我的动力控制，远离孤儿院工作人员的监视眼光。在一个像木叶这样的地方，秘密比比皆是。难道我不能把我的天赋隐藏起来吗？如果我有条不紊地行动，我就能做到这一点。如果我能够通过下一次学院考试，我将获得一定程度的自由，可以独自训练或执行任务。这可能正是我需要的。
远处传来一声清脆的金属撞击声，也许是锤子敲打铁架的声音，孩子们的游戏暂停了，他们转过身来看谁在制造噪音。我的心脏没有跳动。相反，我感到了一股肾上腺素激素，就像我的感官正在变得更加敏锐以应对这种情况。也许这就是我习惯于周围的运动的表现。即使如此，我距离可靠地驾驭它还很遥远。现在，我会把自己的雄心壮志藏在礼貌的微笑后面。
老师在栅栏旁结束了与女管家的话语，迈着有目的的步伐走开了。她转身面对一群孤儿，对他们说起了一些需要做的事情——收集破碎的木板，整理院子，以便更安全地行走。我想，只要我的情况好转，她也会把我拉进去。戴上顺从的面具很容易。
果然，片刻之后，她的目光落在了我身上。“如果你觉得可以的话，”她开始说，走近一步，“请帮我们收集栅栏线附近的碎木头。我们试图在夜幕降临前清除任何危险物品。此外，一些扶手可能是可救的。”
“当然”，我点头说。老实说，苦力活并不能让我兴奋，但保留员工的好感对于保持低调是至关重要的。直接拒绝可能会引起对我的“性格变化”的质疑。
我站起来，忽略了侧腹部的轻微抽搐，走向栅栏线。几个其他孤儿已经在废墟中筛选。一些年龄较大的孩子试图整理仍然看起来结实的梁木，而年幼的孩子则将松散的木板堆放在角落里。一根曾经坚固的栅栏柱的焦黑残骸从地面上突出，像一颗折断的牙齿。我屏住呼吸，抵御着烧焦木头的气味，弯腰捡起散落的碎片。
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