我工作时，注意到周围的环境动静——从鞋子踩在碎石上的沙沙声到有人抬起较重物品时发出的轻微哼声。每一个细微的动作都像是空气中的变化，我几乎能感觉到，如果我让自己的注意力游移的话。然而，在棚屋后面的意外事件之后，我不敢再尝试吸收更多的那股能量。尽管如此，仅仅是意识到它就激发了我的好奇心。
不久之后，一个年龄较大的孤儿朝我招手。“嘿，你能扶稳这根梁吗？”他指着一块半断的木板，它横卧在一块裂开的石头上。
我用肩膀顶住木板，稍微使劲就让我咬紧牙关。我的伤痕累累的肋骨抗议，但我强迫它们服从，因为另一个男孩把木板扳开了。伴随着刺耳的响声，它裂成两块较小的碎片。几根细长的碎屑滑进泥土里。我抑制住痛苦的嘶哑，冲击波穿过我淤青的骨头。恼人。我的身体依然很虚弱，这让我再次想起了这一点。
我们重复着这乏味的过程，渐渐地整理了一块院子的区域。幸运的是，没有管理员在附近徘徊，所以我不需要一直强迫自己进行友好的交谈。他们可能以为我正在以一种安静、勤奋的方式提供帮助——完全符合男孩过去的行为，只是话少了些。其他人偶尔会与我交换一些简单的话语，但他们太忙或最近的悲剧让他们麻木，以至于没有注意到我的行为中的细微变化。这正合我意。
最终，女舍监叫我们回去，说早些时候的教练会在午餐后与我们见面。显然，他想讨论学院对孤儿学生的计划，特别是那些即将毕业的人。我肾上腺素激增。如果我仍打算成为一名忍者，我需要一个计划来通过最终考试。男孩的记忆告诉我他足够有能力处理基本知识，但我几乎处于最佳状态。在半破碎的情况下进行替代术或变形术可能很困难。我能在短时间内管理它吗？
这是一个风险，但我不能放弃成为忍者等级的优势。那个单一的身份地位将为我打开无数的大门——携带武器的官方许可，低级别任务中的发言权，在等级制度中的位置。如果与动力控制的进一步训练需要隐秘的领域或专业资源，我作为genin比随机孤儿更容易获得它们。所以我当场做出了决定：不惜一切代价来赢得那条头带。
我们三三两两地回到里面，回到餐厅吃午饭——面饼和清汤。大小不一的碗叮当作响。空气中仍然弥漫着紧张——一些孤儿焦虑不安，一些人仍然受到过去几天恐怖事件的困扰。我的桌子相对安静。那个和我一起折断木板的男孩坐在我对面，默默地嚼着食物。我简短地考虑过是否与他们中的任何一个结成联盟会有用处。眼下，我认为这样做没有太大的意义。最好还是保持距离。
午餐很快就结束了。恰好在这时，学院的教官出现在走廊里，并示意我们四个人——包括我自己——跟着他进入一个较小但仍然功能齐全的教室。这一定曾经是孤儿院用来教授阅读和数学基础知识的地方，因为一块破裂的黑板沿着远墙排列，而几张破旧的课桌仍然挤在一起。我们鱼贯而入，教官轻轻地关上了门。
他穿着标准的海军蓝忍者制服，尽管他的左膝盖被厚厚的护具包裹着，他的动作也很僵硬。疲劳的深刻痕迹刻在他的眉毛上。然而，他还是为我们挤出了一丝谨慎的笑容。我注意到其他人脸上的表情中有一丝轻微的安慰。他们认出了他是学院里较好的老师之一，那种会提供指导而不会训斥的类型。
“你们四个是即将毕业的学生之一，”他说，声音保持平静。“你们经历了……好吧，我不能假装知道你们亲眼目睹了什么。但学院行政部门仍然想弄清楚我们如何帮助你们完成学业。”
他停顿了一下，将目光从一个学生扫向另一个。当他的目光落在我身上时，我尽量不让任何怀疑的火花显现出来。我谨慎地点了点头，内心计算着。
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