第二十九章：火绳枪的诞生与军事革命
北疆工曹府的运转已然步入正轨，高炉日夜不息，水力锻锤轰鸣不断，标准化生产的环首刀与改进弩箭，正以惊人的速度装备着蒙恬麾下的精锐部队。然而，李默深知，面对机动性极强的匈奴骑兵，现有的武器体系仍存在短板。强弩射程虽远，但射速慢，且面对高速移动的骑兵命中率有限；震天雷威力巨大，但投掷距离短，使用风险高，更适合防守与特定战术。
他需要一种能够在中远距离上形成持续、密集火力压制，且便于步兵携带和操作的新式武器。他的目光，自然而然地投向了***的起点——枪。
直接跨越到后膛枪、金属定装弹甚至自动化武器是不现实的，那需要整个工业体系的支撑。他必须从最基础、最符合当前技术条件的起点开始。而火绳枪，无疑是这个时代背景下，最可行、也最能带来战术革新的选择。
目标确定，李默立刻行动起来。他并未大张旗鼓，而是在工曹府内划出了一个高度保密的区域，亲自挑选了数名在金属加工、木工方面技艺最为精湛、且口风极严的大匠，组建了一个代号为“雷火”的绝密项目组。
项目的核心，在于几个关键部件：枪管、枪机（火绳机）、弹药。
李默首先绘制出了火绳枪的总体结构图。一根长直的熟铁或低碳钢枪管，尾部封闭，只在底部留有一个细小的火门，用于引燃***；枪管下方连接木制托柄，便于握持和抵肩射击；最关键的部分是枪机，一个简单的机械结构，包括一个夹持燃烧火绳的“蛇杆”（或称C形夹），一个控制蛇杆击发动作的扳机，以及一个保护火绳和药池的盖板。
“此物，我称之为‘雷火铳’。”李默对围拢过来的大匠们解释道，“其理，与震天雷相类，乃是以管束之，将火药爆燃之力，集中于一处，推动弹丸远射。关键在于，此管需承受巨大膛压，故必须坚固、笔直、内壁光滑，且接口处绝不能漏气。”
枪管的制造，是第一个技术难关。直接铸造如此长而薄的铁管几乎不可能，且质量无法保证。李默采用的是这个时代相对成熟的“卷铁焊接法”。
他指导工匠们，先将质地均匀的熟铁板（由高炉生铁炒炼而得）锻打成适宜的长方形薄板，然后将铁板烧红，围绕一根预先打造好的、粗细与枪管内径相当的钢芯（称为“芯铁”），用特制的工具进行卷曲，使铁板卷成管状，接缝处重叠。接着，将卷好的铁管与芯铁一同放入锻炉中加热至白热，取出后由数名工匠合力，在重型水力锻锤的辅助下，沿着接缝反复锻打，利用高温和压力，使接缝处的金属分子相互渗透，最终焊接成一体。这个过程需要极高的技巧和对火候的精准把握，稍有不慎，便会造成接缝开裂或管壁厚薄不均，成为废品。
经过无数次失败的尝试，耗费了大量优质铁料，第一根长度约一米二、内径约十五毫米、接缝初步焊合成功的枪管毛坯终于诞生了。但这仅仅是第一步。接下来的钻孔和镗光工序更为精细和耗时。
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