宸王于猎场向太子射马示威一事，使得朝堂气氛剑拔弩张。
每次早朝，太子党和宸王党互相弹劾毁谤，奏章如雪花般哗哗飘向皇帝御案。
沈阶当机立断，派人向穆风递出张妪一事的消息，没几日，得穆风亲笔谢辞。
他心中打定一主意。
转眼二月春，柳条嫩绿，桃花艳红，皇宫却笼罩一层阴翳气息。
皇帝在中旬病倒，太医们来回进出太极殿，始终不见好转。月末，太子楚政向皇帝呈交宸王楚洵淫乱后宫及奸淫数位臣子人妻的罪证。
皇帝平平揭过，推脱明日再议。
当晚，穆风收到一封邀他夜赴茶楼的来信。
夜半子时，天地寂静。穆风到一茶楼，上阶梯，过长廊，被引至一间厢房。
推门，茶香氤氲。
青衣男子慢悠悠地提壶泡茶，铜炉上的炭火哔剥烧着。他眉目沉静，气质优雅，不像手起刀落的酷吏，仿佛谦和儒雅的书生。
沈阶闻声，起身迎客，“穆总管准时赴约，沈某备了好茶款待。”他一拂袖，“坐下尝尝？”
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