话说宝钗生魂引李纨同往太虚幻境，走到牌坊，正遇着鸳鸯，恰是来接他们的。一见李纨，笑道：“大奶奶没来过的，走得累了罢？”宝钗问老太太做什么呢？怨鸯道：“此刻刚摆了饭。”于是一路说着闲话，直到赤霞宫。
此时凤姐正迫着宝玉开荤，大家笑成一片。鸳鸯说道：“有远客来了。”都楞了一楞。贾母见是李纨宝钗，便叫他们入坐同吃。李纨宝钗都道：“我们偏过老太太了。”贾母道：“既是吃过了，你们那屋里歇歇去，咱们回来再说话儿。”鸳鸯领他们二人过去，这里贾母和众人吃完了，也到东屋相见。
李纨宝钗见贾母贾夫人，都请了安。贾母拉住李纨，先问了家里都好，又问前两年在江西的情形，李纨将前后经过，略说一遍。贾母又道：“兰儿身体也生得单弱，这一向在军机，起早睡晚的，可还撑得住？”李纨道：“他倒是当军机，天天起早，把身子练好了，比在江西还强呢。”贾母道：“这些年真亏你吃尽辛苦，教子成名，替咱们家重兴门户，连我面上都有光彩。这回找你来，一则我要见见你，二来珠儿在这里住得长久了，过两天就要和姑老爷一起回天曹去，也该叫你们见见面才是。”李纨听到此，心中一酸，不觉掉下泪来！贾母又道：“这是好事，你别伤心哟！你也做了多少年的老太太，眼看着孙子长大，就要娶孙子媳妇，这福气谁还赶得上呢？”正说着，宝玉已同贾珠进来。
原来贾珠在前院耳房正和秦钟闲谈，宝玉来说道：“珠大哥，老太太找你呢。”贾珠不知何事，忙随宝玉至贾母处。一眼瞧见李纨，他一向凡心久净，忽然遇见家里的人，不由得也有一种伤感，四目相视，盈盈欲涕，却说不出一句话来。贾母向宝玉使了一个眼色，又使眼色给宝钗黛玉。于是宝玉拉了贾珠，钗黛二人架着李纨，一直至后院内室，那里也有侍女伺应。
宝玉等将他们送到，黛玉指着侍女向李纨道：“大嫂子要什么，只管叫他们。”便仍同宝玉宝钗去回贾母的话。那贾珠夫妇死别多年，一朝重见，如何追述别后情事，如何相怜互慰，自在意中，无庸细表。
这里凤姐含笑向贾母道：“老祖宗精神真好，什么事都想得到，咱们跟在脚跟后头也赶不上。”贾母笑道：“好容易把他找来了，怪可怜的，守了多少年的寡，也只有这两天，还可以见见面说说话儿。人家都夸你大嫂子福气，那知他心上的苦处呢。”黛玉笑道：“老太太这么疼凤姐姐，为什么不把琏二哥哥找了来，也叫他们团圆团圆。”贾母笑道：“我何曾没想到，琏儿又到外任去了，可怎么能来呢？”凤姐笑道：“林奶奶，你也管得太宽了，还是管管自己窝里别把醋罐子打翻了，叫我们替你着急。”黛玉笑道：“这是那里来的话，我若学做醋罐子，还要拜你这醋缸做老师，请教那醋是怎么吃法。”
贾夫人听了笑道：“你们这里真热闹，一天多笑几回，就是吃饭也容易消化。若不是姑老爷新搬家没人料理，我真舍不得走。”凤姐道：“我记得姑老爷也有几位姨娘，如今都到那里去了？”贾夫人叹道：“这些年到处打听他们，有些先来的早已托生去了，有些等姑老爷一走，各自打他们的主意，那有一个肯守的。若留下他们一个，我就松动多了。”宝钗道：“妈妈这一去，几时再来呢？”贾夫人道：“这可说不一定，反正这里是要来的，老太太就不想我，你妹妹也那里肯放。自从我一说走，他就嘀嘀咕咕的把我票住了，这么大还像几岁的孩子呢！”贾母对宝钗道：“平儿走后，你更要受累了罢？”宝钗道：“我也只能看看家，好在什么大小事，都有祖宗的老规矩，还走不了大折儿。”贾母道：“家里从前就仗着凤丫头，如今仗着你。别看那外头轰轰烈烈的，若没有你们在里头撑着，说不定要过到什么破窑里了。”又说了一回话，贾母道：“我和姑太太也要睡了，你们各自安歇去罢。”
宝玉和钗黛缓步入园，一路说笑。宝钗道：“你们送姑老爷姑太太上天上去，得几时回来？”宝玉道：“本来只预备去几天的，因为林妹妹想苏州，还打算和他去一趟，那日子就说不定了。”宝钗道：“可惜我不能和你们同去，我倒不想去苏州，只想到天上去开开眼。”宝玉道：“姐姐服的丹，只能成个地仙，离天近了，就有一种罡风，你还是生魂，如何受得了。将来若在这里住长了，总有一天到天上去的。”黛玉道：“想着天上不定如何好法，看过也就平常了。”宝钗道：“我在家里住的是怡红院，这里又住在留春院，总是那个样儿。今儿晚上，让我到蘅香苑去住罢，也和麝月他们见见。”宝玉道：“那也没什么，只要林妹妹一块儿去，你问他肯不肯？”黛玉道：“那一处不是一样住，我们贪的是清静，若宝玉不来，我就陪姐姐去。”宝玉道：“那可是白说，要去还是同去罢。”
当下他们三人便同向蘅香苑而来，麝月四儿都是想不到的，连忙接进。麝月见了宝钗道：“奶奶近来这么累，倒比先发福了。”宝钗道：“这是服丹的功效，若说起我过的日子，真不是人过的。一天到晚忙那些鸡零狗碎的事，一件想不到，就出了岔子。外带着哥儿还要磨我，那有一会儿工夫是心净的。”
麝月道：“秋纹碧痕都好么？”宝钗道：“他们也还是那样，在那里说你呢。”麝月忙问他们说些什么？宝钗道：“也没说什么，只说你有了好处，把他们都忘了。”麝月道：“这可冤枉了我。他们那些话，我都和二爷说了，不然二爷怎么想起来，给他们带仙丹去呢？”宝钗又问道：“金钏儿呢？”麝月道：“他和芳官藕官另住在湘春馆。”黛玉道：“姐姐也看看这房子哟！还是他亲自布置的呢。”
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