少时，贾赦、邢夫人和贾珠、贾琏、贾兰、贾蕙、贾权夫妇，都上来给元妃请安。元妃笑对凤姐道：“这两天凤姐姐可受累了。”又向李纨道：“大嫂子，你看到孙子都点了翰林，这福气比老太太还大呢。”其余诸人，也各自问了几句话。又因兰蕙二人是天子近臣，问些近时朝政及圣躬修养，贾兰奏道：“皇上服了宝二叔进的仙丹，圣躬比先增健，传闻后宫懿贵人已有征兰之信。”元妃听了，不觉喜形于色。又问贾蕙从前册封越裳之事，贾蕙奏陈大概，元妃称叹。贾母道：“蕙儿还承袭娘娘的侯爵呢。”元妃道：“圣恩太厚了。若论历朝制度，原该如此。从前我备位宫廷，看着老爷在部里老当司官，想起来很难过的。”又道：“今儿难得这们齐全，把一家子都请来了，只短东府里几个人。”宝玉道：“本来都要请的。珍大哥、蓉哥儿都在范阳，大嫂子看着两边的家呢。”正说着，迎春等各姐妹上来，元妃各谈数语，对探春深致奖励。又向惜春道：“四妹妹，你那陈情表我最佩服，多半是看我受罪，看怕了罢？”惜春也不便承认，只说道：“我那有娘娘的造化呢？”元妃又和贾母、王夫人略谈，见天已近午，便起驾回宫。
随后，又是太虚真境众仙女，陆续来了好几起，都要见贾代善夫妇。宝黛等推却不得，一起一起的陪进来见了。贾夫人从绛珠宫过来，见此情形，劝贾母道：“老太太亲自待客也太累了，还是早些到小琼华去罢。有些必得见的，他们带过去见见，也不至得罪人。”贾母道：“老太爷一个人坐着，怪闷的，也一起去罢。”凤姐先去招呼了轿子，请代善贾母上轿，坐至含晖阁换船，自己和鸳鸯翡翠诸人在船头坐着，一路缓缓撑去。
代善看那两岸：红桃绿柳景似初春，却夹着几棵桂花芙蓉，池中荷花，又盛开未谢，笑向贾母道：“这里的花敢则是不按时候乱开的，你看那岸上红红绿绿，那像是秋景呢？”贾母笑道：“你枉做了老祖宗，还是头一回开眼。这里的气候和别处不同，是花儿都是四时不断的。可是应节当令的花儿，到底比别的花丰盛。”代善留神细看，果然不错，又笑道：“岂止这个，家里的大观园你们都玩够了，我还没见过呢。”凤姐在船头，见一只大船从旁开过去，坐的是贾赦、贾政、林如海和珠琏兰蕙诸人，紧跟着又是一只船，全载的女眷，都开往小琼华，转瞬间越开越远、便瞧不见了。笑向鸳鸯道：“他们后走的，倒先到了。”鸳鸯道：“林奶奶吩咐，是老太爷、老太太坐，要撑得稳点，他们就尽量的慢了。”又撑了许久，方到小琼华。
遥见阁上各色宫灯及鲜花扎成的彩色，非常绚丽，倒影照水，如多少道彩虹。
一时靠了船，贾赦、贾政、林如海、邢夫人、王夫人、贾夫人和小夫妇们，都在岸旁迎接，珠琏二人上前搀着贾代善，凤姐鸳鸯搀着贾母，众人围随登阁。只见台阶上一对一对的高檠大烛，直点到阁子里。进了阁子，更是珠帘绣幕、金毯花茵，处处辉煌夺目。那戏场上正在响台，台下正中，设了两把锦披绣垫的圈椅，大家请代善和贾母坐下。李纨凤姐又请贾赦、贾政、林如海夫妇各就坐，余人尚都站着，贾母吩咐“你们只管坐下。”说了两遍，也有坐下的，也有仍旧站着的。
一会儿，姑爷、姑奶奶和哥儿、姐儿们也都来了，还有一群丫环们，都打扮得花枝招展，前后跟随。那些小孩们，唧唧呱呱、吵吵跳跳的闹成一片，贾母并不嫌闹，倒说有趣。芳官藕官上来请点戏,贾代善点了一出《骂曹》，贾母点了一出《瑶台》，贾赦、贾政、林如海等都不肯点，以下就随便唱了。
宝玉和宝钗黛玉此时在寿堂上待客，柳湘莲、薛蟠、林成璧、秦钟夫妇也都在那里帮着照料。尤三姐、香菱等轮流陪众仙女，送往护春堂、结霞山馆两处，由晴雯、紫鹃、麝月、金钏儿款待入席，迎来送往，十分忙碌。那两处也各有一班女乐，演唱新鲜吉庆的戏文。直到日影偏西，众仙女的席都开过了，渐渐散尽，他们一帮人才坐了船，都到涵万阁来。
凤姐见人齐了，请贾代善、贾母等至廊子上散坐，看看风景。正值霞锦烘红，山屏凝紫，水光花影，分外清妍，大家都觉得赏心悦目。贾政、林如海陪着代善闲谈，贾母却和探惜姐妹谈些别后情事。等一会席摆齐了，重新进来，见阁内又换了一个样子。全摆的是小月亮桌，桌上各有炉瓶陈设及乌银自斟壶、七宝匡盒。这回安席也与往常不同，贾代善、贾母坐了首席，其次是林如海、贾夫人的席，左右两席，贾赦、邢夫人在左，贾政、王夫人在右。底下便是姑爷、姑奶奶，孙绍祖、迎春坐了一席，周姑爷、探春坐了一席。接着又是亲友的席，林成璧、史湘云、柳湘莲、尤三姐、薛蟠、甄香菱、秦钟、智能，也是每对夫妇各坐一席。巧姐夫妇因辈分较低，只坐在亲友之下。这以下才是家里晚辈，贾珠、李纨二人坐了一席，贾琏、凤姐、尤二姐、平儿四人坐了一席，宝玉、宝钗、黛玉三人坐了一席，宝钗要让黛玉上坐，黛玉尽让宝钗，还是凤姐调停，仍旧叙齿，宝钗居左。贾琮、赵氏、贾兰、梅氏、贾蕙、兰香、贾权、杨氏，也各坐了一席。再往下方是哥儿、姐儿的席，大大小小也凑了三席。惜春吃素，却和妙玉另坐。此时笙歌合奏，珠翠满前，衬着各席上长寿富贵的时花盆景，又着龙麝合制的寿字宫香，真是一片宝香瑞气。
大家一面说笑着，一面听戏。席间上了两道大菜，宝玉执壶，宝钗捧盘，黛玉把盏，从贾代善、贾母起，每人敬了一杯酒，一直敬到贾琏席上。凤姐喝了酒，向迎春坐处一努嘴道：“你们瞧，比戏还好看哪。”黛玉看去，见孙绍祖坐在那里躊躇不安，口中期期艾艾要向迎春说话，又不敢说，迎春只绷着脸不理他。宝玉也瞧见了，笑道：“叫他坐坐蜡也好。”探春怕迎春面上过不去，笑道：“凤姐姐只管喝酒，管人家闲事做什么？只不要耍刀弄杖的，叫老太太操心就得啦。”贾兰席上，另由贾蕙夫妇敬了酒，大家归座。
看那戏台上，正演到《仙圆》，一位老生唱道：做神仙半是齐天福人，在海山深，躲脱了我这闲身。恁掀开肉吊窗，蘸破了花营运，卖花声唤起迷魂。眼见桃花又一春，人世上行眠立盹。
贾政听了，笑对王夫人道：“我早就把世间事看淡了，只不懂得往神仙路上走，如今才算明白。”王夫人道：“你不到了鬼门关，那会醒悟？世间修仙成了的，本就不易，你只靠着儿子的封诰，做个现成神仙，这是多么便宜的事！可是我三番五次说出天书来，你也不信，白碰你多少钉子，好不冤枉！”
贾政听得也笑了，贾赦全听不懂，只和林如海照杯斗酒。
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