探春靠着栏干看庭外的梧桐，口中不住吟哦。一时，得了六句，先要去写，见湘云坐在树阴下一块太湖石上，手拈着一枝杏花在那里出神；叫了两声“史妹妹”也没有听见。便回身进屋，就檀几花笺写了出来。李纨看是：赋得红杏拈得东韵
九万春花占早红，裁成艳锦仗天工。
凝脂影蘸村帘雨，散绮香兜牧笛风。
簪向上林吟鬓湿，宴回曲苑醉颜融。
寻芳试过长安陌，十里轻尘一色中。
诗后写着“蕉下客”三字，不免吟哦赞赏。探春笑道：“我说不颂圣，还是颂圣。‘簪向上林’‘宴回曲苑’都是预贺兰哥儿的，社主应该特别奖励才是。”李纨笑道：“你没听见新近一个翰林，因为全篇颂圣，倒把馆元丢了么？”
此时，邢岫烟正在座上凭几支颐；纹绮二人出去，在花林中散步。一直至沁芳桥畔，看那两棵杏花，好一会子才回来。
陆续吟就，交与惜春，誊在一幅冰纹长笺。第一首就是探春的，底下依交卷先后为序，挨次看去，是：赋得红杏拈得侵韵李绮
如烧花光破嫩阴，奉诚园近惬凭临。
妆浓恐被啼鹃染，香暗重教语燕寻。
歌板楼台春雨湿，酒旗城郭夕阳沉。
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