话说宝钗、探春、湘云正在缓步出园，听了玉钏儿传述的话，忙即同赴王夫人处。王夫人此时歪在炕上，靠着石青缎面靠背，绣鸾在旁边捶腿，李纨也站在地上，陪着说话。
湘云见着李纨，即向他道喜道：“兰侄儿自小就喜欢念书，果然高发，这也不枉大嫂子一番心血。”李纨道：“这孩子太侥幸了，我还叫他多念书呢！”湘云又道：“刚才我们走过稻香村，我估量大嫂子还住在那里，就要走进去。亏得宝姐姐告诉我，才知道大嫂子搬了。”李纨又提起姑爷之事，向湘云宽慰了几句。
王夫人道：“你们逛了那几处？这们大冷天，梅花也还没开，可有什么可逛的呢？”湘云道：“我好久没到园子里头去，想不到这们荒凉！到底房子是要有人住着才好。”王夫人道：“这还算好呢，前两年谁敢去呀？他们说的也太邪胡：说是凤丫头在那里见了鬼才得病的；珍哥儿媳妇走过园子里，撞见了什么，也病了好多天；大老爷不信，亲自睢去，白天里也碰见妖怪了！好容易请老道净了宅，这些时才安静些。”
探春道：“凡是这类的话，多半都是小厮、婆子们编出来吓唬人的。吓得人都不敢去，他们就得了法，偷的偷、赌的赌、躲懒的躲懒，什么事做不出来？这些话不要听他，一镇静就没事了。”李纨道：“三妹妹这话很对。上回大老爷到园子去，小厮们分明瞧见一只大锦鸡，愣说是红眉毛、绿眼睛的妖怪。
大老爷也就信了。后来，还是他们自己说出来的。”
一时，王夫人想起要问宝钗的事，便说道：“明天是临安伯夫人的生日，咱们是孝家，不便去拜寿，也应该送一份礼才是。”宝钗回道：“早上见着平儿，他说照往年的规矩预备下了。太太看派那几个老婆子送去呢？”王夫人道：“吴新登媳妇、郑好时媳妇都去过的，随便再带两个人同去就是了。”
绣凤进来回道：“太太，饭摆齐了。”王夫人对湘云等说道：“你们也在这儿一块儿吃罢。”丫环们听说，又重添了匙箸。大家同至外屋，王夫人让湘云上坐，湘云不肯。仍是王夫人正面上坐，湘云、探春各依左右坐下，李纨、宝钗只站着照料。等王夫人吃罢，另摆匙箸，方随着吃了。又挑了两样菜给平儿送去。大家仍陪着王夫人闲话。
探春要回房去，却问湘云道：“史妹妹今儿晚上想必不回去的，就住在我那里罢。咱们多亲热亲热。”湘云道：“我们说好了，还闹宝姐姐去！”王夫人便叫彩云去替史姑娘安置床帐。宝钗道：“太太不用提另费事。袭姑娘出去了，我们那里床帐是现成的，只是委曲了云妹妹。”王夫人笑道：“你们都这们大了，你史妹妹又出了门子，还这们提名道姓的？”宝钗笑道：“往常叫惯了，一时不留神，就顺嘴溜了出来。幸而在家里，若在别处，要叫人笑话了！”
王夫人道：“你说起袭人来，我正惦记着。这丫头素来老实，不知道嫁到那边，待他怎么样？你打发人去瞧瞧罢。”宝钗道：“我也是这们想，前儿打发焙茗去瞧过了。那家姓蒋，住在郊外紫檀堡，离城有十多里地，也有些田地产业，待袭人也很好。上下都称他奶奶。”王夫人道：“这也罢了！咱们总算没有造孽。”宝钗笑道：“太太可知道那姓蒋的是谁？原来就是蒋琪官。”王夫人忙问道：“那个蒋琪官？这名字仿佛怪熟的。”湘云道：“不就是忠顺王府里唱戏的么？那年二哥哥挨了老爷一顿打，就为的是他。”宝钗道：“可不是么！他知道袭人是你二哥哥的人，所以很给他面子。袭人在外头不肯说是丫头，还假充咱们府里四小姐呢！你说可笑不可笑？”
王夫人道：“我最恨是这般人，偏宝玉没出息，要和他们在一块儿混闹。那唱戏的有什么好人呢？”湘云道：“这蒋琪官虽然唱戏，城里头倒很有名气。听说那年他二十岁生日，有一位太傅还替他做诗揄扬，连我叔叔也认识他。”探春道：“好不好的总是一个小旦，袭人向来是要强的，如今配了戏子，他就甘心情愿么？”宝钗道：“他初去也哭了几场，后来就好啦。”王夫人道：“只要他们夫妇和合，戏子不戏子也只好任命了！若不是这等人，谁肯娶袭人做原配呢？”湘云道：“袭人也服侍过我，我听说二哥哥出了家，他哭的了不得，生怕他一时心上想不开行了短见。想不到他..”刚说到“他”字，忽见莺儿急急忙忙的走进来，脸色都变了，见着宝钗忙道：“姑娘快去瞧瞧罢，麝月姐姐不好了！”
宝钗惊讶道：“刚才他还好好的送我出来，这是那里说起？到底是什么急病啊！”莺儿道：“不是病，是哭着背过去了。”
王夫人道：“你就去看看罢，看是什么情形，就打发人来告诉我。”李纨、探春都道：“我们出去瞧瞧。”湘云道：“据我看这是肝厥，一会子转过来就会好的。太太不要着急。”说着，也和宝钗同去。
到了新房那院，见麝月歪在耳房里小竹床上，面如金纸，一无声息。秋纹、碧痕和小丫环们都在地下围着看他，有叫他的，有掐人中的。手忙脚乱，搅成一片。宝钗等进去也没觉得。
内容未完，下一页继续阅读