遗传学上，杂合子（也就是杂交的“杂种”）所表达出来的性状往往优于父母，这种现象被称为“杂交优势”。
而越是近亲繁殖，越容易出现存在缺陷的隐性基因形成“纯合子”而表达显现出这种缺陷。
近亲（或称“亲缘关系”）是指3至4代以内有共同的祖先。
如果他们之间通婚，就称为近亲婚配。
近亲婚配的夫妇有可能从他们共同祖先那里获得同一基因，并将之传递给子女。
如果这一基因按常染色体隐性遗传方式，其子女就可能因为是突变纯合子而发病。
因此，近亲婚配增加了某些常染色体隐性遗传疾病的发生风险。
近亲婚配使子女中得到这样一对纯合或相同基因的概率，称为近婚系数。
亲缘相近的个体间的通婚。
一对夫妇，如在曾祖父以下世代有共同祖先，就算是近亲结婚。
表兄妹结婚，就是较常见的近亲结婚。
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