王四娘一怔，随即眼睛亮了起来，放下药碗便迎出来，一把攥住平安的手，指尖微凉：“可算把你盼来了！我昨儿夜里还梦见你在沂州酒坊里拌豆豉，灶火映得脸蛋红扑扑的——你瘦了！”
“你倒胖了。”平安打量她，笑着捏捏她脸颊，“气色好得很，比在京时还润。”
四娘掩口笑，眼角细纹舒展如涟漪：“可不是？天天跟着他跑马场、查仓廪、踩田埂，风吹日晒，反倒结实了。”她目光扫过赵暻，促狭道：“官家也瘦了，倒不见憔悴，就是眼睛亮得吓人，像盯着猎物的鹰——皇后娘娘，您可小心些。”
赵暻咳了一声，伸手欲揽平安肩头，却被她不动声色避开，反将他往里推：“进去看看大哥。药味这么重，你也该闻惯了，别在这儿碍事。”
大郎已撑着坐直，见赵暻进来，起身欲拜，赵暻早一步扶住他胳膊，沉声道：“伤着呢，行什么虚礼。”他目光落在大郎左臂上，皱眉道，“箭伤虽浅，到底入肉三分，你偏不肯休养，昨日还去校场试新式连弩？”
大郎朗声笑：“试得极好。那弩机扣弦省力三成，射程远了五十步，且准头不散——若再配以‘定风标尺’，百步之内，十发九中。”
“你啊……”赵暻摇头，却没再责备，只转向平安，“你带的‘蜂窝煤’图纸，他昨儿连夜画了三版改良图，说能烧得更匀，烟也少。还说要给幽州城二十万百姓家家户户配个‘省柴灶’。”
平安眼中微光一闪：“真做了？”
“做了。”大郎接过话，朝院中努努嘴，“就在杏树底下埋着，你去瞧。”
平安果然过去，蹲身拨开浮土，露出个半尺见方的青砖砌炉灶模型，炉膛内壁涂着黑釉，底部有错落的蜂窝状气孔，灶口一侧嵌着铜制旋钮，连着根细细铜管通向侧面——正是她去年在沂州试验失败后画下又焚毁的构想。
她指尖抚过冰凉釉面，声音轻缓：“这气流导管，是你加的？”
“嗯。”大郎点头，“单靠蜂窝孔易堵，加上这旋钮控风，灰烬自落，火力可调。昨儿试烧了半斤炭，比寻常灶省炭三成，炊饭快了一刻钟。”
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