有人握住她的手，跪在榻前失声痛哭，虚影中辨出是晋陵的轮廓。褚太后强睁开眼，语声已有些哽咽：“别哭，我若去了，你要好生照顾自己。”
晋陵双手握住她，强笑摇头：“不，阿婆，你会没事的！我昨夜去寺里祷告，天上的菩萨都听到了，他们会保佑你的。”
褚太后枯瘦的手背上青筋必现，干皴的嘴唇微微颤动：“阿婆一生辅佐六帝，三度临朝，要说唯一的遗憾，就是没能看着你长大。那些话你听见了，也别往心里去，你身上流的到底是昌明的骨血，日子久了，他会想明白的……”
哭声接踵而来，悲嚎、哀泣，一叠声在耳边回旋。帐里的褚太后合上眼，紊乱的气息化作深浅不一，渐渐停了。她实在是累了，身心俱疲，一觉睡下去，大好河山，从此谁属，与她再不相干。泪从眼角垂落下来，渗进枕里，像滴陈年的血迹。这是她第一次在人前卸下防备，肆无忌惮流露自己的疲惫。
显阳殿外的脊瓦之上，茅草迎风瑟动，连它们都感知到，这里的故事将自此谢幕。
六月初一，崇德太后褚氏崩于显阳殿，在位凡四十年，谥号康献皇后，葬于崇平陵。
几月后，苻秦大乱，在谢安的强烈坚持下，一举攻破兖、青、司、豫四州，三魏之地皆归降东晋，眼看着克复中原的切盼就能实现。谢玄上疏朝廷，要求亲自驻守彭城，豫州刺史朱序镇守梁国，这样北能固河上，西可援洛阳，内能为朝廷戍藩。
司马曜接到奏章后，连夜急诏群臣，琅琊王等人竭力反对，认为晋军征战已久，士疲将乏，再耗下去粮禀秣马都要告急。应当戍守边关，休兵养息。当然，这只是一面的堂皇之辞。最要紧的，南渡以来，司马皇室的地位久已虚挂，士族轮流把持朝政，谁也不想再出一个“桓温”，这是所有人心里，不可言明的默契。
次日，诏书就发往彭城，急召谢玄回镇“淮阴”，命朱序镇守寿阳。谢玄接到诏书后，一怒之下撕了个粉碎。
此时的谢安，也已到了弥留之际。重重垂下的帘幄后，传来女眷压抑的哭声，他才一咳嗽，就有捧着巾栉汤药的婢女拥了进来。他挥手道：“出去……叫石奴和瑗度进来，我有话交待。”
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