第九章：野心的熔炉
一丝曙光透过木叶孤儿院破旧的窗帘，唤醒了早期训练和无尽夜晚秘密练习的记忆。风见一郎缓慢地呼吸着，感觉到他的核心中涌动的查克拉。他决定不再满足于在下忍考试中的平庸已经过去了三周。一开始，他只是想通过考试并保持低调。现在，一切都感觉不同——他需要脱颖而出并占据顶尖位置。
一切始于几次偶然听到的对话。高年级学员轻松地谈论着等级背后的秘密现实。一名更高排名的Genin，他们说，可以进入一个更好的小队，跟随一位更有经验的sensei。这意味着更多具有挑战性的任务，更高的报酬，最终在忍者等级中更快地攀升。对于没有氏族依靠的Kazuki来说，这个认识打击很大。他将不得不离开孤儿院，一旦通过，村庄微薄的津贴就无法支付他仍渴望的训练。钱是购买更好的装备、卷轴和磨炼能力所需时间的必要条件。
他内心的平静接受感已经被一种强烈的渴望所取代。过去这三周里，每一天都成为了他推动自己极限、控制动能和操作查克拉的机会。他利用了那些不易察觉的动量流——轻柔的微风、制服与石头地板摩擦时细微的沙沙声、雨点落地的节奏——将它们融入自己的练习之中。曾经摇摆不定的招式现在已经几乎成为他的第二天性。此外，他还致力于通过专注于小规模、重复性的练习来增加自己查克拉储备，这些练习会让他的通路紧张却不会使其断裂。他很快就意识到，如果他将动能和精炼的查克拉流结合起来，他就可以比许多同学移动得更快、打击得更强、恢复得更迅速。
在这安静的时刻，他躺在一张曾经更好的稻草床垫上，回想起他所加入的世界的残酷。也许在过去的生活中，他可能会哀叹困难。但是这里，在九尾攻击之后和新存在的几个月里，他已经学会了接受是通往自由的第一步。他身体渴望休息，他撕裂的肌肉悄悄抗议每一次疼痛，然而每一次刺痛都只会加强他的决心。孤儿院破旧的墙壁，这个他仍然称之为家的地方——这只是暂时的。迟早，他将会站立在自己的脚上。
他轻手轻脚地站起来，不想惊醒散落在长长的宿舍房间里的其他孤儿。在远端，伊藤仍然侧卧着，谨慎地保护他的受伤腿。距离最后一场考试只剩下几个小时了，没有人想要被打断夜间的休息。然而，和树还需要进行更多的训练，如果只是为了在踏上考验之路之前再次校准他的动力控制系统的话。
他悄悄地溜出门外，经过一名夜间值班的看护人——一位灰发的妇女，她向他点头致意。她已经习惯了他的奇怪时间。“注意安全，”她低语道。和树回答了一句礼貌的“谢谢”，并感受到了清晨空气充满他的肺部。期望的情绪重量与他来自的城市残破的烟雾弥漫在一起。九尾兽袭击后的重建工作尚未完成，但锤子和锯子的微弱声音已经成为这个正在恢复的村庄的摇篮曲。
与其前往遥远的训练场，数马更喜欢爬上孤儿院后面的山丘，那里的森林生长得浓密而黑暗。这条路对大多数人来说是陌生的：一条被荆棘覆盖的路径，只有他夜间探险时才会微微显现。他把一只粗糙的手按在树干上，感觉到了一种轻柔的能量。早晨的微风带来了昆虫的低语和温暖的承诺。
他站在那里，吸收着周围的寂静，然后滑入专注的姿势。他让自己的查克拉流经每个肢体，在心里注意到它几乎是最初醒来时的三倍。当初，他穿着破烂的绷带醒来，如今，他像一位锻造匠人一样，锤炼和塑造他的原始能力，使其变得更锋利、更强大。每一次手臂的延伸，每一次有节奏的踢腿，他都练习着细微的协同作用——通过动力控制吸收地球的动量，将其循环于身体，并让它在骨髓中回荡。一片叶子在他脚边旋转，表明风从他的运动中轻轻推动。
在过去的三周里，有时他会因为过度吸收而差点儿失去行动能力。但是那已经过去了。现在，他每一次动作都被仔细分配，控制，然后以致命的精确度释放出来。在午夜孤独的火炬光芒或黎明苍白的光辉下，他练习着幻觉、变形以及同时引导查克拉和动能的艺术。
他在考试前的最后一次个人测试是一段短暂而激烈的kata。他几乎无声地绕着空地走了一圈。尽管早晨寒冷，汗水还是聚集在他的额头上。他的感官变得敏锐，能够听到森林中静谧的沙沙声。当他终于完成时，他呼吸急促，重新睁开眼睛，视野清晰。
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