李默主动请缨，由他亲自率领一千神机营，配属两千精锐步兵及五百骑兵，执行此次扫荡任务。
大军悄然出发，渡过黄河，进入河套地区。这里水草丰美，地形却颇为复杂，丘陵、荒漠、沼泽交错。
第36章：草原暗流与神机初鸣
根据情报，马匪的老巢位于一处名为“野狼谷”的险要之地，谷口狭窄，易守难攻。
李默并未急于强攻。他首先派出大量斥候，仔细侦察了野狼谷周边地形，发现了一条被马匪忽视的、可以迂回到山谷侧后方的隐秘小路。
他定下计策：由赵贲的副手（赵贲已潜入草原）率领五百步兵和两百骑兵，大张旗鼓，在野狼谷谷口列阵，佯装主力，吸引马匪注意力。而李默则亲率一千神机营、一千五百步兵及三百骑兵，携带三日干粮，轻装简从，沿着那条隐秘小路，进行长途迂回。
这是一次对部队意志和体力的严峻考验。神机营士兵背负着沉重的铳械弹药，在崎岖难行的山路上艰难跋涉了一天一夜，终于成功迂回到了野狼谷的后方山脊之上。
次日拂晓，谷口的佯攻部队准时发起攻击，战鼓轰鸣，杀声震天。谷内的马匪果然被吸引，主力纷纷调往谷口防御。
就在谷口激战正酣之际，李默在山脊上看到了下方山谷中，马匪营地的混乱景象——帐篷林立，人马喧嚣，防守空虚。
“神机营！列阵！”李默冷静下令。
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