时值夏，南yAn县榴花照眼，绿槐荫浓，城东金镯楼前，湖光潋滟，岸柳垂丝，蝉声初起。晚间热气消散一大半，画舫皆泊于岸边，朱栏绣幔，金彩焕然。各船头悬自设琉璃灯，虽未燃烛，而日光映之，晶莹夺目。有客在船上凭窗饮酒，笑语盈盈。
街上多了许多生面孔，有穿绸的富商，有青衫的读书人，也有短褐草鞋的江湖散客。茶馆酒肆里谈的全是棋，热闹非凡。皆因县衙一月前便出了告示：六月初九，于金镯楼开象棋会，会期三日。辰时开枰，申时歇鼓。头名赏银三万两，另附一金蝉腰带扣。告示一出，四乡皆知，不消数日，辐S他域，汝yAn、新野、邓、裕州都听说了。
金镯楼三层飞檐，朱栏碧瓦，临着一面湖。楼制极JiNg，第一层敞厅，现已撤掉原摆设，改设棋枰二十张，紫檀为案，青石为盘，棋子皆象牙所刻。第二层回廊环楼，凭栏可俯瞰楼下一局一子，历历在目。往上俱是饮食或休息各式雅房。中悬一幅《烂柯图》，两旁联曰：“局中日月三千劫，枰上风云咫尺间。”
居间高台设乐棚，左棚列编钟、方响、笙箫；右棚陈鼓板、琵琶、三弦。另有琴师几名，坐于东廊之下，专抚古琴奏乐。每逢棋局间歇，众乐齐作，声韵悠扬，与棋子落枰之声相和，清浊互答，颇有意趣。
楼下敞厅东壁设一长案，案上排着数十个青竹小筒，筒口封以红签。此乃注筒。每局开枰之前，对弈双方各取一张洒金签纸，自书所押之物，封入筒中，交与案后道士收存。局终，胜者凭胜负取走对方之筒，自行拆阅，旁人不得窥视。可押银子、田地、房契、古玩、字画，亦可押一句话、甚至一碗粥，只除妻儿父母不得入注——此是老规矩，谁也不能坏。因此旁观者只知胜负，不知注码，愈发添了几分兴头。
初十日天明，辰时未到，金镯楼外已挤满了人。楼门一开，人cHa0涌入。回廊上凭栏者肩摩踵接，槅扇外也站了人。乐棚中一声云板响，鼓乐齐奏《迎仙客》，声韵悠扬。奏毕，棋会正式开始，参会者一一入座。
但闻楼下“啪”“啪”之声四起，棋子落盘，如骤雨打新荷。有落子如飞的，有沉Y半日方下一着的。看客往来穿梭，一楼看完奔二楼，二楼看完又下一楼，喝彩声、叹息声、议论声不绝于耳。乐棚中隔一个时辰便奏一曲，箫鼓悠扬，棋子铿锵，此起彼伏，满楼皆春。
头一日上午，多是寻常切磋。有押五两银子的，有押一匹绸缎的，也有押一坛酒的，都不算大。看客们只图热闹，有倚栏指点棋路的，有交头接耳议人长短的，也有只为听那鼓乐而来的，各得其乐。
午时，楼中摆出素席，各人自取，边吃边论方才之局。有说某君那着“马后Pa0”走得妙的，有说某人“弃车保帅”弃得可惜的，各执己见，争得面红耳赤。更有好事的，端着碗跑到棋枰前复盘，一手扒饭一手b划，旁人也围过来看，倒b开枰时还热闹。
午后歇了半个时辰。只听左棚编钟一击，右棚鼓板响动，又一曲《万年欢》悠悠而起。曲罢，棋会续开。
下午的棋局渐有看头，好手开始露面。来了一位周姓后生，年约二十，穿月白直裰，面皮白净，落子极快，几若不曾思索，连下数局无一败绩。赵老五，带了个徒弟，只坐观，并未下场。又有个带面纱的nV娃，沉默寡言，连下三局，局局皆和，看客们又笑又叹，也不知是当真平手，还是有意留力。
到了申时三刻，首日棋会将歇。鼓乐奏了一曲《满庭芳》以为收束。道士唱了名册，记下明日续局之人。众人三三两两散去，有回客栈歇息的，有结伴去城中酒肆吃酒的，一路上仍争辩不休。
次日天未亮，楼外已有百十人等着。辰时一到，楼门开，人cHa0涌入，b头日更多。连裕州也有人赶了来，挤在人群里探头探脑。二楼回廊站都站不下，有人索X倚到三楼廊上，垂首下望。乐棚今日也格外卖力，一开枰便是一曲《凤求凰》，响彻楼阁，惊起溪边柳梢几只白鹭。
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